色素是賦予一定顏色的原料。人們選擇商品往往憑視、觸、嗅等感覺,而色素是視覺方面的重要一環，因此色素用得是否適當對制品好壞也起決定作用。

(1)合成色素食用色素從化工合成制得的色素稱合成色素。

(2)無機色素常用的無機色素有氧化鐵、碳黑、氧化鉻綠等，它們具有良好的耐光性,不溶于水。

(3)天然色素常用的天然色素有胭脂樹紅、胭脂蟲紅、葉綠素、姜黃素和葉紅素等。

許多天然食品具有本身的色澤，這些色澤能促進人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指標。但是，天然食品在加工保存過程中容易退色或變色，為了改善食品的色澤，人們常常在加工食品的過程中添加食用色素，以改善感官性質。 在食品中添加色素并不是現代人的專利，其實，在我國古代，人們就知道利用紅曲色素來制作紅酒。

現在常用的食品色素包括兩類：天然色素與人工合成色素。天然色素來自天然物，主要由植物組織中提取，也包括來自動物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化學合成方法所制得的有機色素，主要是以煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料制成的。